Le funzioni della nostra pelle

Organo sensoriale sofisticato con molti strati

La pelle è composta fondamentalmente da tre strati, il più profondo dei quali è il tessuto sottocutaneo (ipoderma). È composto da un complesso di vasi sanguigni, nervi, tessuto connettivo e tessuto adiposo. Un fatto purtroppo in gran parte sconosciuto: la luce solare contiene radiazioni infrarosse a onde corte, che non riscaldano la pelle e quindi passano inosservate. Tuttavia, sono proprio queste radiazioni a raggiungere il tessuto sottocutaneo e a causare danni che percepiamo come rilassamento cutaneo.

Sopra il tessuto sottocutaneo si trova il derma elastico, che contiene cellule immunitarie, vasi sanguigni, ghiandole sebacee e follicoli piliferi. Vari fattori ambientali, come i raggi UVA della luce solare, penetrano in questo strato e indeboliscono, ad esempio, le difese naturali della pelle e le sue fibre flessibili. Questo, a sua volta, favorisce la formazione di rughe.

L'epidermide è lo strato più esterno della pelle, completando il trio di strati cutanei. Nelle zone più protette, come la pianta dei piedi, raggiunge uno spessore di circa 1,5 millimetri, mentre sulle palpebre misura solo 0,04 millimetri. Questo spiega perché la zona degli occhi è significativamente più sensibile e richiede cure particolari . Poiché l'epidermide ha solitamente uno spessore molto inferiore al millimetro, il seguente dettaglio è ancora più impressionante: è composta da altri cinque strati, ognuno con le sue importanti funzioni.

Mantello protettivo e processo di rinnovamento costante

Il mantello acido si trova quasi sopra l'epidermide. Il suo nome include il termine "protettivo" per un motivo: assicura, ad esempio, che i batteri non penetrino in superficie e che l'acqua si depositi invece di penetrare nella pelle. Tuttavia, vari fattori esterni possono causare la rottura o l'insufficienza di questo film protettivo, rendendo necessario reintegrarlo con prodotti per la cura della pelle adeguati.

Lo strato più esterno della pelle è costituito da cheratinociti, cellule che producono cheratina. Lo spessore dello strato corneo dipende dall'intensità dell'usura ed è evidente nei tipici calli che comunemente chiamiamo cornee. Dalla loro origine negli strati più profondi dell'epidermide, i cheratinociti migrano verso lo strato corneo esterno e infine vengono eliminati come cellule morte. Questo processo, che dura circa un mese, è interessante per la cura della pelle per due motivi: in primo luogo, il processo di desquamazione non è sempre uniforme e può essere interrotto per vari motivi. Ecco perché i tonici o i peeling schiarenti sono utili, poiché rimuovono le cellule morte e favoriscono una texture della pelle più uniforme. In secondo luogo, l'epidermide sana si rinnova costantemente, un processo che può essere supportato dall'apporto di nutrienti essenziali. Pertanto, i prodotti per la cura della pelle spesso rendono l'incarnato più luminoso di prima. Poiché la continua rigenerazione dell'epidermide richiede tempo, gli effetti a lungo termine di un prodotto per la cura della pelle saranno visibili solo dopo diverse settimane di utilizzo.

Meccanismi di difesa intelligenti nell'epidermide inferiore

Ai fini estetici, vale la pena dare un'occhiata più da vicino ai due strati più bassi dell'epidermide. Il cosiddetto strato di cellule spinose contiene, tra le altre cose, cellule che svolgono un ruolo nel sistema immunitario dell'organismo. È qui che si accumulano i liquidi se si notano vesciche sulla pelle dovute a irritazioni o malattie. Nello strato basale, le cellule staminali non solo assicurano la formazione di nuovi cheratinociti per gli strati sovrastanti dell'epidermide, ma ospitano anche i melanociti. Queste cellule producono il pigmento melanina quando esposte ai raggi UVB. Come parte della naturale protezione solare del corpo, il tono della pelle si scurisce temporaneamente, percepito come un'abbronzatura estiva. La velocità o l'intensità di questa abbronzatura dipende principalmente dal tono della pelle geneticamente determinato. Per prevenire i danni del sole come le macchie senili , una protezione UV completa nella routine quotidiana di cura della pelle è importante fin dalla giovane età. Questo impedisce che il sistema di difesa naturale della pelle venga sopraffatto troppo rapidamente e aiuta a prevenire l'invecchiamento precoce della pelle.

Segnali di allarme, radicali liberi e antiossidanti

La pelle è l'organo sensoriale più esteso e svolge numerose funzioni. Protegge il corpo in una certa misura dalle influenze esterne e segnala esposizioni potenzialmente pericolose. Questi segnali d'allarme includono le sensazioni spiacevoli che si manifestano in caso di freddo estremo, esposizione al calore o contatto con sostanze aggressive. Pertanto, è opportuno prendere sul serio la situazione e reagire di conseguenza quando la pelle invia un segnale d'allarme. Tuttavia, la diffusa convinzione che molte tossine vengano espulse attraverso il sudore e la pelle è un mito. Altri organi, come fegato, reni e intestino, sono molto più rilevanti a questo proposito.

24 ore su 24, la pelle è impegnata in un'ampia varietà di processi e deve difendersi da numerosi agenti esterni. La melanina viene prodotta per contrastare i raggi solari. Piccole lesioni cutanee devono essere riparate e l'eczema deve essere contenuto. Inoltre, tutti questi meccanismi di difesa generano vari prodotti di scarto che devono essere rimossi. Soprattutto quando l'esposizione ai raggi UV è elevata, si formano molecole incomplete con un punto di rottura. Questi sono noti come radicali liberi o non legati e possono causare stress ossidativo nel tessuto cutaneo, portando a danni localizzati o diffusi.

Ad esempio, se una cellula staminale nello strato basale viene danneggiata, ciò influisce sul rinnovamento cellulare epidermico e, in ultima analisi, ha un impatto negativo sull'aspetto della pelle. La formazione di radicali liberi è accelerata da fattori quali radiazioni UV, fumo di sigaretta e tossine ambientali. Il sistema di protezione dell'organismo ha una strategia per catturare i radicali liberi. Gli antiossidanti legano queste molecole incomplete in modo permanente e ne prevengono gli effetti negativi, come lo stress ossidativo. Tuttavia, la disponibilità di questi spazzini dei radicali liberi è limitata e viene rapidamente esaurita dalle numerose influenze ambientali presenti oggi.

I radicali liberi non sono solo significativamente coinvolti nel colorito spento e nei segni dell'invecchiamento cutaneo. La ricerca suggerisce che svolgono anche un ruolo in malattie gravi come il cancro. Pertanto, una dieta equilibrata e ricca di antiossidanti è fondamentale per la salute generale. Lo stesso vale per la salute della pelle, che può essere ulteriormente supportata da prodotti per la cura della pelle contenenti antiossidanti come la vitamina C e la vitamina E.

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Per saperne di più sugli antiossidanti e sui radicali liberi, leggi il nostro articolo "Antiossidanti: come proteggono la nostra pelle dai radicali liberi" .